从中国共产党革命一开始，周总理就扮演了关键角色，成为推动历史发展的重要力量。对于这一点，毛主席有着深刻的认识，特别是在他生命的最后阶段，这种感受尤为强烈。

“九·一三”事件后，78岁的毛主席精神上受到沉重打击，身体状况开始走下坡路，令人十分担心。在此之前，他性格刚强，坚信自己能够靠抵抗力战胜一切，平时有什么不舒服也不愿提起，既不主动吃药，也不太愿意让医生诊治。

1972年10月8日，他在与埃塞俄比亚的重要领导人会面时提到：“几周前，我因为心脏病发作，已经去了一趟天堂，见到了上帝，现在又回到了人间。”

1972年初，毛主席参加完陈毅的追悼会不久，又一次遭遇了生死危机，这次比之前更严重。事发突然，情况危急。当时，一直在他身边照顾的护士长发现他精神状态极差，全身冒汗，脉搏微弱，无论怎么叫都没有反应。护士长马上意识到，这是休克了！

一听到消息，周总理马上部署了紧急救护措施，立即驱车前往毛主席的住所，担起指挥重任。他内心充满忧虑，实在无法想象，若毛主席就此离世，国家将面临怎样的局面。

车子停稳后，周总理迟迟没有推开车门。沉重的心理负担让他双腿发软，无法迈步；同时，他也犹豫着是否该面对那个即将传来的、吉凶未卜的消息。

幸好，毛主席生命力顽强，在医生们的全力救治下转危为安。当他苏醒过来，看到周围站满了人，脸上露出困惑的神色。在得知自己刚刚与死神擦肩而过后，他显得异常镇定，淡淡地说道："我仿佛只是睡了一觉。"

毛主席的身体状况还未好转，周总理的健康又亮起了红灯。1972年5月，在常规的月度体检中，医生检测到他的尿液中红细胞异常增多。经过多位医学专家共同诊断，最终确认他患上了膀胱癌。

毛主席再次面临沉重打击。如果周总理病倒无法履职，国家内政外交的重担谁来承担？看完周总理的病情报告，毛主席眉头深锁，神情异常严肃。

毛主席针对周总理的病情，着重强调了两点：一是要做好保密工作，二是要抓紧治疗。毛主席特别叮嘱了解情况的人，务必对周总理的病情严格保密，尤其不能对外界透露。这主要是因为当时国内外局势错综复杂，再加上国家领导人的健康状况本身就是高度机密，不能轻易外传。

有人可能会问，毛主席在接见外国客人时，为什么会主动谈起自己的健康状况和病情？

这其实是毛主席运用“兵不厌诈”的策略来处理政治外交事务。新中国成立之初，他就多次采用这种方法。当时，苏联驻华大使向国内报告毛主席生病甚至病危的消息，然而当斯大林或赫鲁晓夫见到精神饱满、身体硬朗的毛主席时，不禁感到气愤：这种虚假信息，何必传回国内。

时间一长，苏联等国家就被这种虚假信息给搞糊涂了，完全弄不清哪些是真的，哪些是假的。

周总理的病情治疗，可以说是最棘手的难题。原因很简单，他年纪已经不小，又得了当时根本无法治愈的重病，无论怎么医治，都没法让他彻底康复。我们唯一能做的，就是竭尽全力，争取让他多活一些时日。

于是，毛主席做出决定，不让周总理动手术，还特地询问：“是不是可以用中医的方式，通过中药来治疗这个病？”毛主席的想法很明确，就是不动手术，只用药物调理。

毛主席觉得，动手术可能会让病况恶化，加速癌细胞的扩散。他略带不满地解释道：“你们这些外科医生，总喜欢动刀子，结果一开刀就出事，陈老总不就是因为开刀去世的吗？谢富治不也是因为开刀走了吗？”

毛主席的担忧并非多余。陈老总在1971年1月查出患有肠癌，经过手术治疗后，于1972年1月去世。谢富治同样在1970年确诊癌症，也在1972年离世。

毛主席在制定周总理的治疗方案时，显得格外慎重和细致。这也反映出他对周总理的深切关怀和珍视。

“不开刀”并不是绝对的，并不意味着完全不进行手术。如果药物无法有效控制病情，而手术是唯一能够延缓和控制病情的方法，毛主席也不会反对。正是因为毛主席的干预，周总理才能坚持到1976年，没有像陈老总和谢富治那样，在患病后短短一两年内就去世。

这对老朋友，一个在年初走了，一个在年尾也离开了，时间不等人，谁也无法改变。他们能活到这个年纪，已经是很长寿、很不容易的事了。他们为人们做出的贡献非常巨大，永远铭刻在人民奋斗的历史中。